千石×巴　

しばらくして千石の家に着いた巴は、早速、彼の部屋に通された。

家の主は、飲み物を取ってくると言って消えたあと、グラスを手に戻ってきた。

「おまたせー。飲み物は冷たい物で良かったかな？」

「あ、ありがとうございます」

そう言いながら、千石からグラスを受け取ると、そっと口に含んだ。

グラスの中身は巴も良く飲むスポーツドリンクだった。

ほんのり甘い液体が喉を潤していく。

「どう？少しは落ち着いた？」

巴が一息つくのを待って、千石が訊ねてきた。

「はい。迷惑をかけちゃって、ごめんなさい」

申し訳なさそうに巴が答えると、千石は笑いながら、頭を撫でてくれた。

「気にしなくても良いんだよ。誰だって体調の悪い時はあるし…もっと早く気付いてやれなくてメンゴな」

「いえ、千石さんは悪くないですよ！それに、体調が悪い訳ではないし…」

「じゃ、何かあったのかな？」

瞬間、巴の顔が赤くなった。

「いえ、本当に何でもないんですよ」

まさか、夢に出てきた本人に真実を言う気にはなれない。すかさず巴は話題を変えた。

「そういえば、千石さんの家って静かですね。家族の人は出かけているんですかぁ？」

問いかけると、千石はいつもの笑顔で答えてくれた。

「うん。今日はみんな親戚の家に行っちゃって、戻ってくるのは夜になるみたいだからねー。

  だから今二人きりって事になるね」

ふ　た　り　き　り　　　ふ　た　り　き　り　　　ふ　た　り　き　り

五文字の言葉が、巴の頭の中でリフレインする。

「そうなんですかぁ」

明るく答えつつも、心臓が高鳴る音が聞こえた。

止まる…のはマズイから、せめて少し落ち着いて欲しい。

（落ち着け〜落ち着け〜）

心の中で念仏のように唱えておく。

「さて。それじゃあ…」

そう言うと、千石が巴の太股の辺りに手を伸ばした。

「きゃぁぁぁぁぁぁ！！」

――瞬間、巴の足が千石の顎を蹴り上げた。

「な・何をするんですか、千石さん！？」

真っ赤になりながら巴が質問すると、

涙を浮かべた千石は蹴られた顎を押さえながら、巴の座っている辺りを指差した。

「…ＤＶＤのリモコンを取ろうとしたんだけど…」

「…は？」

巴がおそるおそる目線を下げる。

「…あ」

そこには、言われた物が確かに鎮座していた。

「…ごめんなさい。その…顎、蹴っちゃって…」

おろおろしながら、巴が謝ると、千石は大丈夫だと手を振ってみせた。

「…いや、こっちこそビックリさせてメンゴ」

そう言いつつ、困ったような笑顔を見せる。

「…ごめんなさい」

咄嗟の行動とはいえ、千石を傷つけてしまった。

蹴られた顎はとても痛そうだった。

（何やってるんだろう…）

今日は最悪だ。

千石に心配をかけたばかりか、傷つけてしまった。

恥ずかしい。

意識している、自分が。

変な想像をしてしまう、自分が。

「…巴？」

千石が目を丸くしている。

「え…」

その瞬間、ポタリと落ちた暖かい雫が、スカートに染みを作った。

「あ…え…えっと…」

どうにかして誤魔化そうとするが、涙は次から次へと零れてくる。

（どうしたのかな。こんなのは、いつもの私じゃないよ…）

恥ずかしい気持ちと、情けない気持ちで胸が一杯になってきた。

ちゅっ

その時、小さい音と共に、暖かい感触が巴の瞼にふれた。

見上げてみると、千石が、巴の大好きな微笑みを浮かべていた。

そして、そっと巴の頭を撫でてくれる。

「今日の巴、本当にどうしたのかな？」

「……」

「もしかして、オレ、何か酷いことしちゃった？」

「…ちが……って」

「ん？」

なおも千石は頭を撫で続けている。

少し気持ちが落ち着いてきた。

「…あの」

おそるおそる巴は、千石に話しかけてみる。

昨夜の夢と、今の千石の顔が、頭の中でぐるぐる回り続ける。

でも、巴は決心することにした。

「…今から話すこと、笑わないで聞いて下さいね？」